Le procédé repose sur plusieurs phénomènes physiques :

• Projection à haute vitesse : Des pellets de glace carbonique (-78,5°C) sont projetés sur la surface à traiter à l'aide d'air comprimé.
• Choc thermique : Lors du contact entre la glace carbonique très froide et la surface, il y a un choc thermique. Cela fragilise et fait éclater les couches de saleté, de peinture, ou d’autres contaminants qui se décrochent sous l’effet de la contraction causée par le froid.
• Sublimation : Une fois les pellets en contact avec la surface, la glace carbonique passe directement de l’état solide à l’état gazeux (sublimation), augmentant rapidement son volume. Ce changement d’état (sans produire de liquide) provoque un "micro-explosion" qui soulève et éjecte les impuretés et les contaminants de la surface.
• Absence de résidus : Comme le CO2 retourne directement à l’état gazeux, il ne laisse aucun résidu, contrairement à d’autres techniques comme le sablage qui peuvent laisser des débris abrasifs.

• Non abrasif : Contrairement à des méthodes comme le sablage, la cryogénisation n’endommage pas la surface d’origine. Elle est idéale pour les matériaux fragiles ou les équipements sensibles.
• Absence de résidus secondaires : Comme le CO2 se sublime en gaz, il ne reste aucun résidu de l'agent de nettoyage, ce qui facilite le processus et réduit le besoin de nettoyage supplémentaire.
• Respect de l’environnement : Le CO2 utilisé dans ce procédé est souvent un sous-produit d’autres processus industriels. De plus, aucun produit chimique supplémentaire n’est utilisé, rendant la technique respectueuse de l'environnement.
• Nettoyage rapide et efficace : Le choc thermique combiné à l’impact mécanique des pellets permet de nettoyer des surfaces contaminées de manière efficace, en éliminant graisse, peinture, rouille, colle, résidus industriels, etc.
• Utilisation sur des surfaces variées : La glace carbonique peut être utilisée sur de nombreux matériaux, y compris le métal, le plastique, le bois, ou même les équipements électriques.

Le nettoyage cryogénique est utilisé dans de nombreux secteurs :

• Industrie automobile : Nettoyage de moules, dégraissage de pièces mécaniques.
• Industrie alimentaire : Nettoyage des machines de production sans risque de contamination (procédé sans eau ou solvants chimiques).
• Industrie aéronautique : Nettoyage des moules, des outillages et des pièces sensibles sans endommager la surface.
• Restauration et patrimoine : Nettoyage des façades historiques, enlèvement des graffitis sans endommager les pierres ou autres matériaux délicats.
• Décontamination et entretien industriel : Nettoyage de machines sans démontage, entretien de lignes de production, etc.

• Coût initial élevé : Le matériel nécessaire (machine de projection de CO2, compresseur) est coûteux, ce qui peut être un frein pour certaines entreprises.
• Bruit : La technique peut générer beaucoup de bruit à cause du processus de projection à haute pression.
• Exigences en sécurité : Le CO2 étant un gaz, il peut entraîner des risques d’asphyxie dans des espaces mal ventilés. Des précautions doivent donc être prises pour assurer une ventilation adéquate.
• Capacité limitée : Bien que très efficace pour certaines applications, le nettoyage cryogénique peut ne pas être adapté à des tâches nécessitant une abrasion importante ou des travaux sur des surfaces très résistantes ou rugueuses.

• Machine de projection cryogénique : Elle sert à projeter les pellets de CO2 à haute vitesse sur la surface.
• Compresseur d'air : Pour générer l'air comprimé qui propulse la glace carbonique.
• Pellets de glace carbonique : CO2 sous forme solide (granulés) à -78,5°C.
• Systèmes de sécurité : Ventilation adéquate et masques de protection pour éviter l’exposition prolongée au CO2.